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始计篇
原文
孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
故经之以五事，校之以计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将、五曰法。道者，令民与上同意也，故可以与之死，可以与之生，而不畏危。天者，阴阳，寒暑、时制也。地者，远近、险易、广狭、死生也。将者，智、信、仁、勇、严也。法者，曲制、官道、主用也。凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知者不胜。故校之以计，而索其情，曰：主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣。
将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之。计利以听，乃为之势，以佐其外。势者，因利而制权也。
兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近；利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。
夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算乎？吾以此观之，胜负见矣。
翻译
孙子说：战争是一个国家的头等大事，关系到军民的生死，国家的存亡，是不能不慎重周密地观察、分析、研究的。
因此，要从五个方面进行认真的比较分析，从而了解敌我双方的真实情况，来预测战争胜负的可能性。这五个方面，一是“道”，二是“天”，三是“地”，四是“将”，五是“法”。所谓“道”，就是要从政治思想上使人民与君主保持一致，这样，民众就可以与君主同生共死，而不会害怕任何危难。所谓天时，是指用兵时的昼夜、晴雨，严寒、酷热，春夏秋冬等气候情况。所谓地利，指的是用兵打仗时道路的远近，地势的险厄平易，地域的宽阔与狭窄，是死地还是生地等地理条件。所谓将帅，就是要考察带兵将领是否足智多谋、诚实忠信、仁爱部下、勇猛果断、治军严明。所谓法制，即是指军队的组织编制和纪律法规，人员的权责分配和管理教育，武器装备和军需物资的掌管使用。对这五个方面，将领都不能不做深入了解。只有真正了解和掌握这些情况的人才能取得战争的胜利。所以，必须再从以下七个方面进行比较分析，从而探索敌我双方胜败的情势。即比较敌我哪方的君主政治廉明，路线方针正确，哪方的将帅贤而有才，哪方占有天时、地利，哪方的军纪严明、法令能严格执行，哪一方的兵力比较强大，哪方的士兵训练有素，哪方的军队管理有方、赏罚分明，我根据这些情况就可以预测谁胜谁负了。
将帅如能听从我的谋划，用他指挥作战，必然取胜，就把他留下；如不听从我的谋划，用他指挥作战，必然失败，就把他辞去。听从了有利于克敌制胜的计策，还要创造一种势态，作为协助我方军事行动的外部条件。所谓有利的态势，就是根据对我有利的情况而采取灵活机动的措施和行动以保持战略主动。
用兵打仗就是运用诈谋奇计克敌制胜之道。所以，明明能征善战，却要对敌人装作软弱无能；本来准备用兵，却伪装成不准备打仗；明明要攻打近处的目标，却给敌人造成攻击远处的假象；本来要攻打远处的目标，相反却装作要在近处攻击。敌人贪利就用小利来引诱他上当；敌人混乱时就乘机攻取他；敌人实力雄厚时就要谨慎防备；敌人强大时就暂时避其锋芒；敌人暴躁易怒就可以撩拨他怒火而让其失去理智；敌人自卑而谨慎就使他骄傲自大，丧失警惕性；敌人休整良好，就要设法骚扰他，使其劳累；敌人如果内部亲密团结，就要设法离间他，使之分裂。要在敌人疏于防备的时候突然袭击防备薄弱之处，在敌人意想不到的情况下采取行动。这些都是军事家用兵取胜的妙计，只能随机应变灵活运用，而无法事先规定或说明的。
凡是作战以前在决策上就预计能取胜的，是因为有利条件多；作战以前在决策上就预计不能取胜的，是因为有利条件少，有利条件多的就能取胜，有利条件少的就不能取胜。何况不具备有利条件呢？我们根据这些来分析战争双方，那么胜负结果就可预见了。
按语
本篇是孙子兵法的首篇，本篇开宗明义，首先指出：战争，是关系到国家生死存亡的大事，应持慎重态度，接着，孙武又论述了进行战争必须考察的五个方面，即：道、天、地、将、法。
《计》篇主要论述了研究和谋划战争的重要性，通过对决定战争胜负的各项基本条件的计算，作出战略决策，并提出了“攻其无备、出其不意”的军事名言。说到“计”，人人皆知，对于它的作用，很多人都能信口说几句，但大多数人又不能用得明白，皆因不知“计”的奥妙。孙子说：“将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之。”可见，孙子头脑中有一套征服人心的妙计。粗略看来，他提供了以下八点计策：一是因利而制权；二是用而示之不用；三是远近相互交错；四是用利益打动人；五是在混乱中取胜；六是避开强大的对手；七是善于激怒对手；八是能够攻其不备。一句话，这些都是所谓的算计。所谓“多算胜，少算不胜”表明：算计应先于行动，算则胜，不算则败。战争如此，领导、做人、经商，莫不如此。
实例解读
望天兴叹的拿破仑和希特勒
孙子指出师出要有名，还说天时对战争的胜负非常重要，事实也是如此。古往今来的许多重大战例中，天气气候扮演了极其重要的角色。诸葛亮草船借箭之所以能大获全胜就是占了天时、地利之便，而历史上著名的外强对俄罗斯的两次入侵也跟天气气候有关。
这一次是19世纪初叶拿破仑率领的法兰西大军对俄罗斯的征服，另一次是第二次世界大战中德国法西斯希特勒对苏联的入侵。拿破仑的大军一度占领了莫斯科，而希特勒的铁甲部队也曾攻到莫斯科城下，远远地望见了克里姆林宫的红星，但是他们都没取得战争的胜利，这是因为西伯利亚和靠近北极圈的严寒帮了俄罗斯人的大忙。漫天飞雪，零下三四十度的严寒，使得入侵者无法进行战斗，没有饮用水，没有温热的食品，没有取暖的房屋；更为可怕的是，枪栓被冻结在枪筒里，炮筒被无情地冻裂；希特勒的取胜法宝——所向披靡的装甲大军，油箱被冻成冰疙瘩，一辆辆坦克成了一堆堆废铁……拿破仑的神话破灭了，这位常常以少胜多，屡战屡胜的杰出的军事家，被俄罗斯的飞雪打败了。当他一路回撤一路被俄国人追杀的时候，才真正感到了天时的力量。当他回到莱茵河畔，清点人数的时候，才发现只有98名亲兵跟随自己跑了回来。他那仗以征服世界的近百万大军，都倒毙在风雪凄迷的远征路上。希特勒的结局就更为狼狈，本来他已经知道苏联严寒的可怕，拿破仑的教训他并非不知道，可他太自信了，自以为3个月就可以灭亡苏联。于是，他在1941年的6月发动了战争，准备在入冬前结束战斗。很可惜，他未能如愿，当严寒降临的时候，他那胜利进行曲已失去原有的声调了；当飞雪三度飘零时，苏联红军居然大举反攻，一直打到莱茵河畔……
作战篇
原文
孙子曰：凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。
其用战也胜，久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者，不能善其后矣。故兵闻拙速，未睹巧之久也。夫兵久而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。
善用兵者，役不再籍，粮不三载；取用于国，因粮于敌，故军食可足也。国之贫于师者远输，远输则百姓贫。近于师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役。力屈、财殚，中原内虚于家。百姓之费，十去其七；公家之费，破车罢马，甲胄矢弩。戟楯蔽橹，丘牛大车，十去其六。
故智将务食于敌。食敌一钟，当吾二十钟；芑秆一石，当吾二十石。
故杀敌者，怒也；取敌之利者，货也。故车战，得车十乘已上，赏其先得者，而更其旌旗，车杂而乘之，卒善而养之，是谓胜敌而益强。
故兵贵胜，不贵久。故知兵之将，生民之司命，国家安危之主也。
翻译
孙子说：大凡用兵作战，一般要动用战车一千辆，辎重车一千辆，集结全副武装的士兵十万人，还要千里迢迢运送军粮。这样国内外的各种费用开支，招待使节、策士的用度，维修作战器械的胶、漆等材料费用，保养战车、甲胄的支出等，每天都要耗费数额巨大的资金。做好了这些准备后，十万大军才能出动。
因此，军队作战就要力争速胜。旷日持久则军队必然疲惫，锐气受挫；强攻城池就会使兵力大量损耗；长期在外作战还必然会使国家财力承受很大的负担。如果军队疲惫，锐气受挫，兵力损折，军资耗尽，那么，别的诸侯国就会趁火打劫。到那时，即使再足智多谋的人，也无法挽回危局了。在实际作战中，只听说将领缺少高招难以速胜的，没有见过指挥高明巧于持久作战的。战争旷日持久而有利于国家的事，也从来没有过。因此，不完全了解用兵弊害的人，也就不可能真正认识到用兵的有利处。
善于用兵的人，兵员绝不多次征集，粮草也不多次运送。在国内征取一次之后，就应该设法从敌人那里求得补给，这样，军队的粮草供应就可满足作战需求了。
国家由于兴兵而造成贫困的原因是长途运输。长途运输必然导致百姓贫穷。军队经过的地方物价必定高涨，物价上涨就会使百姓财物枯竭，物财枯竭，赋税和劳役必然加重。在战场上，军力耗尽，在国内财物枯竭，百姓的财产将因战争而损耗十分之七；国家的资财也会由于车辆的损坏，马匹的疲病，盔甲服装、箭羽弓弩、枪戟盾牌、车蔽大橹的制作和补充，辎重车辆的征集和调用，而损耗十分之六。
所以，高明的将帅总是力求从敌人那里获得补给。从敌人那得到一钟粮食，就等于从本国运送二十钟粮食；消耗敌人的一石草料，相当于从本国运送二十石草料。
将士之所以会奋勇杀敌，是因为他们有同仇敌忾之心；之所以勇于夺取敌人的军需物资，是因为能获得物质奖赏。所以，在车战中，凡是缴获敌人战车十辆以上的，就奖励最先缴获战车的人，而缴获的战车，要立即换上我方的旗帜，把缴获的战车混合编入自己的车阵之中。所俘虏的敌军士兵，要予以优待、抚慰，使他们有归顺之心，为我所用。这就是所谓的战胜敌人而更增强自己。
所以，作战最重要、最有利的方式是速战速决，最不宜的是旷日持久。真正懂得用兵之道、深知用兵利害的将帅，掌握着民众的生死，主宰着国家的安危。
按语
该篇从战争对人力、物力和财力的密切依赖关系，主要论述了长期作战的消耗对国家的危害，提出了“兵贵胜，不贵久”的速战胜方针和“因粮于敌”“胜敌而益强”等作战指导原则。
作战篇的精髓在于论述战争对国家经济的影响，同时，孙子是站在战争的主导方面论述这些问题的，如果我们也站在战争的主导方面去考虑问题，显然，结论同两千年前的孙子是一样的。
实例解读
周亚夫断敌粮道
兵马未动，粮草先行。粮草不仅是军队制胜的先决条件，更是其赖以生存的根本。在战争中，如何解决军队的粮草及其他消耗同样是制胜的关键。
汉景帝即位不久，吴王刘濞勾结早已蓄谋叛乱的六位诸侯王，统率二十万大军，一路杀向京城。汉景帝任命太尉周亚夫为前军统帅，进行平叛。
周亚夫情知战事危险，只带了少数亲兵，驾着快马轻车，匆匆向洛阳赶去。行至灞上，周亚夫得到密报：刘濞收买了许多刺客，在自京城至洛阳的崤渑之间设下了埋伏，准备袭杀朝廷派往前线的大将。
周亚夫果断避开崤渑险地，绕道平安到达洛阳。又进兵睢阳，占领了睢阳以北的昌邑城，深挖沟、高筑墙，断绝了刘濞北进的道路。随后，又攻占淮泗口，断绝了刘濞的粮道。
刘濞的军队北进受阻之后，便掉头倾全力攻打睢阳城。但睢阳城非常坚固，而且城内有充足的粮食和武器。守将刘武得到了周亚夫的配合，率汉军拼死守城，刘濞在睢阳城下连遭挫败后，又转而去攻打昌邑，以求一战。
周亚夫为了消耗刘濞的给养，坚守壁垒，拒不出战，刘濞拿他毫无办法。
时间一长，刘濞因粮道被断，军需紧张，军心动摇，开始恐慌起来。他调集全部精锐，孤注一掷，向周亚夫坚守的壁垒发起了大规模的强攻，战斗异常激烈。
刘濞在强攻中采取了声东击西的战略，他表面上是以大批部队进攻汉军壁垒的东南角，实际上将最精锐的军队埋伏下来准备攻击壁垒的西北角。但是，周亚夫识破了刘濞的计策。当坚守东南角的汉军连连告急请派援兵时，周亚夫不但不增兵东南角，反而把自己的主力调到西北角。果然，刘濞在金鼓齐鸣之中，突然一摆令旗，倾其精锐，以排山倒海之势向壁垒西北角发起猛攻，而且一次比一次猛烈。
从白天一直激战到夜晚，刘濞的军队在壁垒前损失惨重，士气丧失殆尽，加之粮食已经耗尽，只好撤退。周亚夫岂肯放过这一大好时机，他乘胜追击，命令部队发起冲锋，叛军一败涂地。刘濞见大势已去，带着儿子和几千亲兵逃往江南，不久就被东越国王所杀。周亚夫乘胜进兵，扫平其余六国。楚王、胶西王、胶东王、淄川王、济南王和赵王先后自杀身亡，“七国之乱”由此平息。周亚夫作战之初，就抓住了制胜的关键，切断了敌军的后路及粮草，再慢慢消耗对手的锐气，战术运用得当，因此才能获得大胜。
谋攻篇
原文
孙子曰：夫用兵之法，全国为上，破国次之，全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。
故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法为不得已。修橹轒辒，具器械，三月而后成，距堙，又三月而后已。将不胜其忿而蚁附之，杀士三分之一而城不拔者，此攻之灾也。
故善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下。故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。
故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。
夫将者，国之辅也。辅周，则国必强；辅隙，则国必弱。
故君之所以患于军者三：不知军之不可以进而谓之进，不知军之不可以退而谓之退，是谓“縻军”；不知三军之事，而同三军之政者，则军士惑矣；不知三军之权，而同三军之任，则军士疑矣。三军既惑且疑，则诸侯之难至矣，是谓“乱军引胜”。
故知胜有五：知可以战与不可以战者胜，识众寡之用者胜，上下同欲者胜，以虞待不虞者胜，将能而君不御者胜。此五者，知胜之道也。
故曰：知彼知己者，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负，不知彼，不知己，每战必殆。
翻译
孙子说：大凡用兵的原则是，以能使敌人举国不战而降是上策，用武力使之降服便要稍逊一筹；能使敌人全军不战而降是上策，而用武力击破取胜便要稍逊一筹；能使全旅不战而降是上策，而用武力击破敌旅取胜便要略逊一筹；能使敌人全卒不战而降是上策，击溃敌卒使之降服就略逊一筹；能使敌人全伍不战而降是上策，击溃敌伍而取胜就略逊一筹。所以，百战百胜者，虽然高明，但不是用兵策略中最高明的；不用武力进攻就能使敌人降服，才是高明中的高明。
因此说，用兵作战的策略，最高明的是开战之前便已用谋略使敌人屈服；其次是运用外交手段取得胜利；再次才是用武力去夺取胜利；攻打敌人的城池是最差的策略。攻城，是不得已而为之，是没有办法的办法。为了攻城，修造盾牌轮车，准备各种攻城器械，至少需要三个月；堆筑攻城用的土山，又至少需要花费三个月才能完成。如果将领难以拟制焦躁的情绪，命令士兵像蚂蚁一样爬上云梯去攻打敌人城池，结果可能是士兵死伤三分之一，但仍未能攻破敌人的城池。这就是使用攻城策略的危害。
因此，善于用兵打仗的人，能不依靠战场厮杀而让敌人的军队降服，能不依靠强攻来夺取敌人的城池，能消灭敌国而不必进行旷日持久的征战。他们务求用“全胜”的策略争胜于天下，从而既能不使国力、兵力受挫，又能获得全面胜利。这正是以谋略克敌制胜的法则。
所以，在实际作战中的战术方法是：我方的兵力十倍于敌军时，就实施围歼；我方的兵力五倍于敌军时，便对敌军发起猛攻；我方的兵力两倍于敌军时就要设法将敌军分散，各个击破；敌我双方的兵力相当时，可以与敌军对抗；我方兵力比敌军少时，就要设法摆脱敌军；我方的实力不如敌军时，就要尽量避免与其交战。因为，弱小的一方如果死拼固守，就必然会被实力强大的对方所击败制服。
将帅是国君的辅佐，辅佐得周详严密，国家就必定强盛；辅佐有疏漏，国家就必然衰弱。
国君对军队的危害大体有三种：不了解军队不可以进攻而命令进攻，不了解军队不能撤退而强令军队撤退，这叫做束缚军队；不懂得军中事务却要干预军队的管理事务，将士们会无所适从；不懂得军队作战的权宜机变，却要干预军队的指挥，将士就会产生疑虑。如果军队既无所适从，又疑虑重重，其他诸侯国就会趁机兴兵作难。这就叫做自乱其军，自取其败。因此，以下五种情况可预见获胜：懂得什么情况下可以与敌作战，什么情况下不能与敌作战的，能够获胜；懂得根据兵力的多寡而灵活采取不同战略战术的，能够获胜；将帅与士兵同心同德、同仇敌忾的，能够获胜；以有备之师对付疏懈之敌的，能够获胜；将帅有组织指挥才能而国君又不妄加干预的，能够获胜。这五者是作战取胜的根本条件。
所以说：既了解敌方情况，又了解自己情况，才能常胜不败；不了解敌方情况，只了解自己情况，胜败的几率均等；既不了解敌方情况，又不了解自己情况，那每战必败。
按语
本篇通篇讲的都是谋略，主要包括以下几个内容：
一是攻敌策略。孙子认为“上兵伐谋”，克敌制胜最好的方法是伐谋，就是以武力为后盾，靠智谋取胜。
二是阐述了谋攻的最高追求是“不战而屈人之兵”，不费一兵一卒就迫使敌人屈服投降是最理想的作战方案，就算取不到最理想的结果，也应该力求以最小的代价，获得最大的胜利。
三是谋攻的方法和利弊，提出了“知彼知己，百战不殆”的科学真理。
实例解读
寿春之战
在本篇中孙子提出的上兵伐谋的思想，可以说是军事战略学中的大智慧、大谋略。不战而屈人之兵，多用的是王者之气，靠的是天道民心；而以战来屈人，多用杀人掠地的霸气。
司马昭继父兄独掌中央朝权，先后诛灭反叛的王凌、毋丘俭，企图代魏自立。亲曹氏的征东将军诸葛诞拥兵淮南，欲与司马氏对抗。司马昭于甘露二年五月，采纳谋士贾充的建议，晋升诸葛诞为司空，召其进京。诸葛诞拒不奉诏，并进攻扬州刺史乐琳，起兵反司马昭。诸葛诞采取联合东吴，以逸待劳，据守扬州（治寿春，今安徽寿县）的方略。东吴派魏降将文钦及将军全怿、全端、唐咨、王祚等率援兵3万人，并另行发兵支援。诸葛诞还调集淮北屯田兵，据守扬州的总兵力达十几万人。六月，司马昭挟魏帝东征，统率（26）万大军进至丘头（今河南周口市沈丘东南）。遣镇南将军王基及安东将军陈骞围寿春。文钦等乘围城未合，领兵突入城内助守。司马昭部将多欲强攻。司马昭则认为，“城固而众多，攻之必力屈，若有外寇，表里受敌，此危道也”（《三国志魏书》），遂采取围而不攻，令敌自困而败的方针。命王基等围城筑垒，守垒困城；又使监军石苞、兖州刺史州泰等率领精锐部队，防备吴军来援。文钦等人曾多次出城攻垒，企图打破包围，均被魏军击退。吴将朱异率援军进至阳渊（今安徽霍邱东北），被石苞击败。七月，吴大将军孙琳统兵进驻镬里（今安徽巢县西北），遣朱异率兵5万援寿春。石苞等人再败朱异，并出奇兵尽焚吴军粮秣。孙琳斩朱异以卸责，退兵还吴。次年正月，诸葛诞军大造攻具，连续五昼夜攻击南围，企图突围而出。王基军据围坚守，居高临下，以发石车、火箭击烧其攻具。诸葛诞军伤亡惨重，败退入城。城内粮食越来越少，出城投降者达数万人之多。文钦劝诸葛诞让北方人出城好省粮，留下他与吴军一起坚守。诸葛诞不从，加之素有隙，遂杀文钦。文钦子文鸯、文虎逾城降魏，司马昭赦其罪，令其率数百骑兵巡城。守城将士知道后，都无心再战。司马昭亲自督师四面攻城，守军多不抵抗，遂破寿春城。诸葛诞突围被杀，唐咨、王祚等人降魏。守寿春的3万余吴军死降各半。
这次作战，司马昭先是采取围而不攻，令其自困溃败的方针，又巧使反间计，散布假消息引诱诸葛诞上当。当城内守军外逃时，他又利用优待战俘的示范作用来瓦解守军，等到守军完全丧失了战斗力之后才下达攻城命令，一举全歼了忠于曹魏的最后一支力量。
孙武还认为，只了解自己的情况而不了解敌人，这样的将帅不可能经常打胜仗；如果敌我双方的情况都不明了，两眼一抹黑，这样的将帅肯定会经常打败仗；只有对敌我双方的兵力、火力、地形、天时、后勤保障、优长、乃至将帅本身的性格秉性、爱好等都了然于胸，才能打一仗，胜一仗，百战百胜。这一点也广泛应用于现代外交和商业活动中。只有洞悉对方的意图与最终目的，才会使自己占得先机，取得主动。
“知彼知己，百战不殆”是贯穿于《孙子兵法》全书的一条重要线索，也是《孙子兵法》的精华所在。这一具有普遍意义的基本规律不仅给千千万万的军事家们以深刻的启迪，也一直被政治家、企业家、艺术大师及各行各业的人奉为至理名言。
军形篇
原文
孙子曰：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌之可胜。故曰：胜可知，而不可为。
不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余（竹简为：守则有余，攻则不足）。善守者，藏于九地之下，善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。
见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。故举秋毫不为多力，见日月不为明目，闻雷霆不为聪耳。古之所谓善战者，胜于易胜者也。故善战者之胜也，无智名，无勇功。故其战胜不忒，不忒者，其所措必胜，胜已败者也。故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政。
兵法：一曰度，二曰量，三曰数，四曰称，五曰胜。地生度，度生量，量生数，数生称，称生胜。故胜兵若以镒称铢，败兵若以铢称镒。胜者之战民也，若决积水于千仞之溪者，形也。
翻译
孙子说：古代善于指挥作战的人，总是先创造条件使自己处于不可战胜的地位，然后等待可以战胜敌人的机会。做到不可战胜，关键在于自己能否掌握主动权；敌人能否被战胜，在于敌人是否给我们以可乘之机。所以，善于作战的人，能够做到不可被敌人战胜，而不能做到使敌人一定被我所战胜。所以说，胜利可以预见，却不能强求。
有了不可战胜的条件，就可以守；敌方出现了可胜之隙，就可以攻。之所以实行防守，是因为实力不足，取胜的条件不够充分；之所以采取进攻，是因为实力强大而敌人相对弱小。善于防守的，如同深藏于地底，敌人无迹可寻；善于进攻的，能高度机动灵活地打击敌人，犹如神兵天降，让敌人防不胜防。所以，善防善攻的军队，既能保全自己，又能战胜敌人。
可预见胜利却没有超出常人的见识，就算不上是高明中最高明的；交战后取胜，即使天下人都称赞，也算不上是高明中最高明的。这就好比能举起秋毫之重算不上力气大，能看见太阳、月亮算不上眼睛明亮，能听见雷霆的声音算不上耳朵灵敏一样。古代所说的善于用兵打仗的人，只是战胜了那些容易战胜的敌人。因此，这些善于用兵打仗的人，他们打了胜仗，没有令人惊奇之处，也没有料敌制胜的名声和勇武威猛的功劳。这是因为他们的胜利是必然的，是绝对不会有差错的。之所以不会有差错，是由于他们所采取的制胜措施都建立在必胜的基础上，战胜的是那些早已处于失败境地的敌人。所以，善于用兵的人，总是使自己立于不败之地，也绝不会放过任何可以击败敌人的机会。因此，胜利之师总是先创造出必胜的条件，然后才寻找机会与敌人交战；失败之师往往总是先贸然与敌人交战，然后期求从苦战中侥幸取胜。善于用兵的人，总是能够修明政治，遵循法度，所以才能成为战争胜负的主宰。
兵法中，用来衡量胜负的因素，一是“度”，即土地幅员；二是“量”，即军赋物资；三是“数”，即部队兵员的战斗实力；四是“称”，即比较双方的军事综合实力；五是“胜”，即得出胜负的判断。敌我双方所处地域的广狭，决定着土地幅员大小；敌我土地幅员的大小，决定着双方军赋物资的贫富；军赋物资的不同，决定着双方军队和兵员多寡；敌我军队和兵员的不同，决定着双方军事实力的强弱；敌我军事实力的不同，最终决定了战争的胜负。所以，胜利的军队对于失败的军队，就像用镒与铢相比较，占有绝对优势；而失败的军队对于胜利的军队，就像用铢与镒相比较，处于绝对的劣势。在实力对比上取得优势的一方，指挥士兵作战，就像决开千仞之高的山涧积水一样，势不可当，这就是所谓的“形”。
按语
本篇的军形与下篇的兵势两者密切相关，但又有明显区别。
本篇主要论述依据敌我双方军事实力的强弱，采取攻守两种不同形式，提出了首先立于不败之地，而后求胜的作战指导原则。本篇所说的形有两层含义，一是指军队物资多少、兵力众寡、战力强弱等客观的作战条件，这是可量化的东西；二是指在敌我双方的对比中生成的一种战略态势，是各种客观要素综合作用的结果。
实例解读
邯郸之战
公元前262年，韩国遭到了秦国的进攻，秦国攻占了韩国的陉、高平、少曲、野王等地。韩王非常恐惧，表示愿献出上党郡求和。但上党郡太守冯亭不愿献地入秦，他为了转移矛盾，将上党郡转献给了赵国。赵王贪利受地，这一举动引起了秦国的不满，于是秦国出兵攻赵。
公元前260年，秦、赵在长平决战，秦将白起针对赵括只知纸上谈兵、鲁莽轻敌的特点，制定了后退诱敌、包围歼灭的作战方针，全歼赵军40余万人。白起取得胜利后，还想一鼓作气，灭掉赵国。他将秦军分为三部分，一部分攻占邯郸以西的要点武安等地，一部分北上夺取太原郡，白起亲自率领一部分兵力留驻上党郡，准备进攻邯郸。
秦军的进攻势头，引起了赵国及周围诸侯国的恐惧。赵国为了免于灭亡，与韩国合谋，派苏代携带重宝赴秦游说秦相范雎。苏代从范雎的个人利益及秦国的得失两方面来动摇其灭赵的决心，同时提出割地求和。范雎为苏代的分析所打动，便向秦王建议准许赵割地议和。秦王考虑长平之战相持三年，秦军虽然战胜，但士卒死者过半，国虚民饥。于是同意韩国割坦雍，赵国割6城给秦国，达成和议。秦王于公元前（25）9年正月撤兵。
秦国撤兵后，赵国国王准备按照和约割让6城给秦。但赵相虞卿不同意割城。他分析说，秦国撤兵是由于兵马疲惫，力量不足，如果现在把土地送给秦国，这与鼓励秦国攻打赵国无异。以秦国的野心，如果赵国每年割6城，那很快就会灭亡了。他向赵王建议以6城贿赂齐国，因齐与秦结怨较深，齐得到赵国的6城后，必愿与赵合力攻秦。这样，赵国虽给了齐国城池，但可以通过攻取秦国的土地来弥补。到那时秦反而会向赵求和，韩、魏也会尊重赵国，从而与齐、韩、魏结成联盟。赵王采纳了虞卿的建议，但料定秦国不会善罢甘休，便积极进行抗秦准备。
赵国吸取了长平之战的教训，策划了一系列内政外交策略。对内，赵国君臣努力缓和内部矛盾，合力同心，治理国家。他们努力发展农业以增强国力，抚养孤幼以增加人口，整顿兵甲以增强战斗力。同时，还利用人民对秦军在长平坑杀赵军降卒暴行的愤恨来激励全国军民同仇敌忾，这样便造就了全国上下奋起抗秦的有利态势。对外，赵国积极开展合纵活动。赵王派虞卿东见齐王，商议合纵抗秦的计划；利用魏国使者来赵谋议合纵的机会，同魏国签订了合纵的盟约；同时以灵邱作为楚相春申君的封地，结好楚国；此外，还对韩、燕两国极力拉拢。所有这些活动，促成了反秦联合力量的形成，使得反秦统一战线建立起来。
秦昭王果然因赵国没有如约割地，反而联合各诸侯国与之为敌而愤恨不平，遂于公元前259年九月派王陵率兵攻赵，军队很快打到了赵国国都邯郸。赵国鉴于敌强己弱的客观态势，采取了坚守疲敌、持久防御、避免决战、以待外援的方针。赵国人民对秦军的残暴记忆犹新，秦军的入侵，激起了赵国军民坚持抵抗、为保卫国家誓死抗秦的决心，他们坚守邯郸，英勇作战。在坚守防御的过程中，还经常派出精锐部队伺机袭击秦军，给秦军以沉痛的打击。秦国军队进攻邯郸的行动受到挫败，秦王又增兵换将，继续对邯郸发动攻势。经过八九个月的作战，秦军伤亡惨重，仍然攻克不下邯郸。秦王对此十分恼怒，亲自出面请秦将白起出来带兵攻赵。当初，在秦王与辅臣商讨出兵攻赵之时，白起便反对在这个时候出兵攻赵。他对秦王说：赵国自长平战败后，秦未能乘胜灭赵，给了赵国喘息的时间，赵国得以努力耕种以增强蓄积，整顿兵甲以加强战斗力，修补城池以巩固守备。目前，赵国在内政方面，全国上下同仇敌忾，正努力增强国力，加强战备；在对外方面，赵国在积极联络诸侯各国对付秦国。在这种形势下，是难以战胜赵国的。现在白起的预言得到印证之时，秦王又出面请白起为将去邯郸指挥作战，白起仍不从命，表示“宁伏受重诛而死，不忍为辱军之将”。秦王听了勃然大怒，最后赐以利剑逼他自杀了。
秦国军队久攻邯郸不下，处于师劳兵疲、进退两难的尴尬境地。这时，赵国在固守邯郸的同时，积极从事合纵活动。平原君赵胜率毛遂等人赴楚求援，毛遂以秦军曾经攻破郢都、焚烧夷陵、迫楚迁都的旧怨来激怒楚王，使楚王答应出兵北上救赵。魏王也即答应救赵，并派出军队10万向邯郸进发。秦王听到这个消息后，派使者威胁魏王说：谁要是出兵救赵，等我攻下邯郸后就调兵攻打谁。魏王惧怕秦国日后报复，就命令主将晋鄙将10万大军屯驻在邺，观望不前
平原君赵胜见魏军停止前进，就派人去魏国，让自己的内弟、魏公子信陵君想法说服魏王让军队赴邯郸。信陵君多次劝说魏王，魏王仍然不肯下令进军，最后信陵君听从食客的建议，请如姬窃取了虎符，假托魏王之命要取代晋鄙的职务。晋鄙对此表示怀疑，不肯交出兵权，信陵君不得已杀了晋鄙，夺得兵权，率领军队直赴邯郸。
而此时邯郸的形势已经危如累卵。平原君让自己的妻妾婢奴也参加到守城的劳役中，把家中的资财全部拿出来馈赠给士兵，鼓励士兵拼死作战。平原君还招募3000名奋不顾身的战士，向秦军发起反击。秦军出乎意料，一时招架不住，向后退却了30里。正在这时，信陵君率领的魏军救兵和春申君率领的楚军先后赶到。秦军在内外夹攻的形势下战败于邯郸，秦将残部一部分逃回汾城，另一部分被联军包围，最后投降赵国。
魏楚赵三国联军乘胜进至河东，秦军退回河西，放弃了以前所侵占的魏地河东、赵地太原和韩地上党，邯郸之战到此落下帷幕。
在邯郸之战中，赵国能以弱胜强，关键在于它制定了能使自己立于不败之地的策略。如缓和国内矛盾，争取人民的支持，即孙子所说的“修道保法”；同时制定了以守为主，攻守结合的战略。在敌军出现了师劳兵疲、顿兵挫锐的情形下，赵国又能及时抓住这一有利时机，配合援军的进攻，一举击败秦军，赢得胜利。而秦军的失败，则是秦昭王不了解兵法原则，在客观条件不具备的情况下，贸然发动战争而造成的恶果。孙子曰：“胜可知而不可为。”邯郸之战的胜败得失，足以启发后人。